সৌদি আরবে মাদক চোরাচালানের দায়ে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়া ব্যক্তিদের মরদেহ পরিবারের কাছে হস্তান্তর না করার ঘটনায় আন্তর্জাতিক অঙ্গনে নতুন করে উদ্বেগের সৃষ্টি হয়েছে। বিশেষ করে ইথিওপিয়ার বেশ কিছু পরিবার দীর্ঘদিন ধরে তাদের স্বজনদের মরদেহ ফেরত পাওয়ার অপেক্ষায় থাকলেও সৌদি কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে কোনো সাড়া পাচ্ছে না। চলতি বছরের জুন মাসে গাঁজা পাচারের অভিযোগে পাঁচ ইথিওপিয়ান নাগরিকের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করে সৌদি প্রশাসন। এ ঘটনায় প্রাণ হারানো ২৫ বছর বয়সী কিব্রম কিনফে আরেগাউইয়ের বাবা কিনফে আরেগাউই জানান, ধর্মীয় বিধান মেনে ছেলেকে শেষ বিদায় জানানোর প্রস্তুতি থাকলেও মরদেহ না পাওয়ায় তারা সেই সুযোগ থেকে বঞ্চিত হয়েছেন। তাদের কাছে এই বঞ্চনা সারাজীবনের কষ্টের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ইথিওপিয়ান অর্থোডক্স খ্রিস্টান ধর্মের রীতি অনুযায়ী প্রিয়জনের মরদেহ দেশে ফিরিয়ে এনে স্বজনদের উপস্থিতিতে ধর্মীয় আনুষ্ঠানিকতা শেষে সমাহিত করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু সৌদি আরবের কঠোর আইন ও প্রশাসনিক জটিলতায় সেই ধর্মীয় প্রথা পালন করা অসম্ভব হয়ে পড়েছে। মানবাধিকার সংগঠন হিউম্যান রাইটস ওয়াচের তথ্যমতে, চলতি বছরের ২৭ জুলাই পর্যন্ত বিগত এক বছরে সৌদি আরবে মোট ১১৬ জনের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়েছে। বিশ্বের মৃত্যুদণ্ড প্রদানকারী দেশগুলোর তালিকার শীর্ষ দিকে অবস্থান করছে দেশটি। চীন ও ইরানের পরই সৌদির অবস্থান বলে সংশ্লিষ্ট সংস্থাগুলো উল্লেখ করেছে।

ইউরোপিয়ান সৌদি অর্গানাইজেশন ফর হিউম্যান রাইটসের জ্যেষ্ঠ গবেষক এবং রিপ্রিভ মেনার কেসওয়ার্ক কনসালট্যান্ট দুয়া ধাইনি মনে করেন, কেবল প্রশাসনিক নিয়ম হিসেবে মরদেহ আটকের ঘটনাটি দেখার অবকাশ নেই। তার মতে, অপরাধীর শাস্তির পাশাপাশি তার পরিবারের ওপরও পরোক্ষভাবে দীর্ঘমেয়াদী মানসিক আঘাত বা শাস্তি চাপিয়ে দেওয়া হচ্ছে। শোকসন্তপ্ত পরিবারগুলোর অভিযোগ, অন্তত শেষকৃত্য সম্পন্ন করার মাধ্যমে শোক প্রকাশের ন্যূনতম অধিকারটুকু তাদের প্রাপ্য। তাদের দাবি, কর্তৃপক্ষ যেন মরদেহ ফেরত দেয় যাতে তারা ধর্মীয় ও পারিবারিক রীতি অনুযায়ী প্রিয়জনকে শেষ বিদায় জানাতে পারেন।

মাদকসংক্রান্ত অপরাধের ক্ষেত্রে সৌদি আরবের জিরো টলারেন্স নীতি এবং মৃত্যুদণ্ডের বিপুল ব্যবহারের হার বরাবরই মানবাধিকার সংস্থাগুলোর সমালোচনার মুখে পড়ে আসছে। এরই মধ্যে মরদেহ পরিবারের কাছে হস্তান্তরের বিষয়টি বিতর্কে নতুন মাত্রা যোগ করেছে। স্বজন হারানো পরিবারগুলোর কাছে এখন মরদেহ ফেরত পাওয়ার দাবিই সবচেয়ে বড় মানবিক বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে, যাতে শোকের এই পরিস্থিতির অবসান ঘটে এবং তারা ধর্মীয় মর্যাদা অনুযায়ী শেষকৃত্য সম্পন্ন করতে পারেন।