এশিয়ান গেমসের আসরে বড় ধরনের চমক উপহার দিয়েছে নেপাল ক্রিকেট দল। শুক্রবার করগি স্পোর্টস পার্কে আয়োজিত ম্যাচে তারা শক্তিশালী আফগানিস্তানকে ৫ উইকেটের ব্যবধানে পরাজিত করেছে। নিয়ন্ত্রিত বোলিং ও পরিপক্ক ব্যাটিংয়ের প্রদর্শনীতে ম্যাচটি নিজেদের করে নিয়েছে নেপাল। ২০০ টাকা পর্যন্ত বেড়েছে এসি বাসের ভাড়া, যে কারণে ব্যবস্থা নিতে পারছে না বিআরটিএ।

টস জিতে প্রথমে ব্যাটিং করার সিদ্ধান্ত নেয় আফগানিস্তান। তবে শুরু থেকেই নেপালি বোলারদের তোপের মুখে পড়ে তারা। নেপালের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ের সামনে খেই হারিয়ে নির্ধারিত ২০ ওভারের শেষে আফগানিস্তান ৭ উইকেট হারিয়ে মাত্র ১০২ রান সংগ্রহ করতে সক্ষম হয়।

আফগানদের ইনিংসের ব্যাটিং বিপর্যয়ে নেপালের বোলাররা ছিলেন দুর্দান্ত। নেপালের হয়ে কুশল ভুর্তেল একাই ৪টি উইকেট শিকার করেন। তাকে দারুণভাবে সঙ্গ দিয়েছেন ললিত রাজবংশী, যিনি নিয়েছেন ৩টি উইকেট। নিয়মিত বিরতিতে উইকেট পতনে আফগানরা কখনোই বড় সংগ্রহের পথে হাঁটতে পারেনি।

ব্যাটিংয়ে আফগানিস্তানের পক্ষে ফয়সাল খান আহমাদজাই ও নাজিবউল্লাহ জাদরান সর্বোচ্চ ৩০ রান করে সংগ্রহ করেন। এছাড়া নাঙ্গেয়ালিয়া খান করেন ১৭ রান। এই তিন ব্যাটার ছাড়া আফগানিস্তানের বাকি কোনো ব্যাটারই দুই অঙ্কের ঘরে পৌঁছাতে ব্যর্থ হন। জবাবে ১৭.৩ ওভারেই প্রয়োজনীয় রান তুলে ম্যাচ জিতে নেয় নেপাল।

১০৩ রানের লক্ষ্য তাড়ায় নেমে শুরুতেই কিছুটা চাপে পড়েছিল নেপাল, দলীয় ১২ রানের মাথায় দুই ওপেনারকে হারায় তারা। তবে সেই ধাক্কা কাটিয়ে দলকে জয়ের পথে নিয়ে আসেন সানদিপ জোরা ও অধিনায়ক রোহিত পৌডেল। সানদিপ ৩৪ রান এবং রোহিত ৩৩ রানের কার্যকরী ইনিংস খেলেন। এছাড়া দীপেন্দ্র সিং আইরি গুরুত্বপূর্ণ ১৫ রান যোগ করলে ১৬ বল হাতে রেখেই নেপাল ৫ উইকেটের জয় নিশ্চিত করে। ১০৩ রানের ছোট লক্ষ্য তাড়ায়ও খুব বেশি সমস্যায় পড়তে হয়নি নেপালকে।

উল্লেখ্য যে, মাঠের লড়াইয়ের বাইরেও নেপাল ক্রিকেটের সাম্প্রতিক খবরের মধ্যে রয়েছে বন্যা দুর্গতদের স্মরণে বাংলাদেশের সাথে টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলার উদ্যোগ। এছাড়া পূর্বে এশিয়া কাপ ২০২৩ ও ‘টাইমড আউট’ বিতর্ক নিয়েও নেপাল ক্রিকেট দল বিভিন্ন মহলে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল।