বিশ্ব ফুটবলের মহাতারকা লিওনেল মেসি আনুষ্ঠানিকভাবে জাতীয় দলকে বিদায় জানালেন। মঙ্গলবার বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনা ৩-০ গোলে জয়ী হওয়ার পর এই কিংবদন্তি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দেন। মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে আয়োজিত এই ম্যাচে মেসি নিজে একটি গোল করার পাশাপাশি দলের অন্য একটি গোলে দারুণ সহায়তা করেছেন। পেনাল্টি থেকে করা তার গোলটি ছিল নিখুঁত এবং কৌশলী, যা প্রতিপক্ষের গোলরক্ষককে পুরোপুরি পরাস্ত করে। আর তিনি পেনাল্টিতে যে গোলটি করেন, সেটাও অন্যমাত্রার চমক। কারণ, প্রতিপক্ষের গোলকিপারকে বুঝতেই দেননি বল কোন কোণায় ছুটবে।

বিদায়ী ভাষণে আবেগপ্রবণ মেসি বলেন, আজ আমার জন্য কিছু বলা অত্যন্ত কঠিন। তিনি তার বাবার স্মৃতির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে বলেন, এ মুহূর্তে আমার প্রথম ভাবনাটা বাবাকে নিয়ে, যিনি গত ৮ই আগস্ট মারা গেছেন। বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের নানা মুহূর্তের ড্রোন লাইট শো এবং সংগীতশিল্পী সোলেদাদ পাস্তোরুত্তির পরিবেশনার পর মাইক্রোফোনে নিজের মনের কথা তুলে ধরেন এই ফরোয়ার্ড। তিনি বলেন, আর্জেন্টিনার হয়ে আর মাঠে নামতে না পারাটা ভীষণ কষ্টের। আমি আপনাদের শপথ করে বলছি, সারা জীবন এই প্রিয় আঙিনায় ফিরে আসতে চাই। দেশের জার্সি পরে খেলা আমার জীবনের সবচেয়ে সুন্দর ঘটনা। এরপর সমর্থকদেরও ধন্যবাদ জানান তিনি। আর্জেন্টাইন এই তারকাকে মাইক্রোফোন দেয়া হয় ড্রোন লাইট শোর পর। ওই আয়োজনে মেসির বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের বিভিন্ন মুহূর্ত ফুটিয়ে তোলা হয়, যা দর্শকদের মুগ্ধ করে। এরপর লোকগানের শিল্পী সোলেদাদ পাস্তোরুত্তি মেসির উদ্দেশে একটি গান উৎসর্গ করেন।

অবসরের কারণ ব্যাখ্যা করতে গিয়ে মেসি জানান, ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা তার জন্য এখন অনেক বেশি চ্যালেঞ্জিং হয়ে দাঁড়িয়েছে। বিশেষ করে বিগত সময়গুলোতে তাকে যেসব পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে, সেগুলো বিবেচনা করেই এই সিদ্ধান্ত। এছাড়া ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের অতিরিক্ত চাপের বিষয়টিও তিনি উল্লেখ করেন। টানা দ্বিতীয়বার বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হতে না পারার আক্ষেপ প্রকাশ করে তিনি বলেন, ফাইনালে দল সবটুকু উজাড় করে লড়াই করেছে, কিন্তু স্পেনের কাছে হারটি ছিল হতাশাজনক।

সতীর্থদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মেসি বলেন, তারা আমাকে বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন পূরণে সাহায্য করেছে। আমার খেলার সামর্থ্য এখনো আছে, তবে এখন থেকে আমি একজন দর্শক হয়ে গ্যালারিতে বসে দলকে সমর্থন দেব। ভক্তদের উদ্দেশে তিনি বলেন, বিশ্বজুড়ে খেলেছি এবং সবখানেই মানুষ আমাকে উষ্ণ অভ্যর্থনা দিয়েছে। আমি ভীষণ সৌভাগ্যবান যে আমি এত ভালোবাসা পেয়েছি। তিনি আরও বলেন, যেকোনো মাঠে খেললে মনে হতো আমরা নিজেদের ঘরের মাঠেই আছি। বিশাল খরচের পরেও দর্শকরা স্টেডিয়াম পূর্ণ রেখেছেন, যা আমার কাছে অনেক বড় প্রাপ্তি। তিনি বলেন, আমি সৌভাগ্যবান যে পুরো বিশ্বে ঘুরে বেড়াতে পেরেছি।

সবশেষে মেসি সবাইকে ঐক্যবদ্ধ থাকার আহ্বান জানিয়ে বলেন, আর্জেন্টিনা এক থাকলে সবার চেয়ে শক্তিশালী। যদিও কঠিন সময় আসবে কারণ সব ম্যাচ জেতা সম্ভব নয়, তবুও ষড়যন্ত্রকারীদের পাত্তা না দিয়ে সমর্থকদের দলের পাশে থাকতে অনুরোধ করেছেন তিনি। পরিশেষে তিনি বলেন, আমি তোমাদের ভালোবাসি এবং মিস করব। আর্জেন্টাইন হতে পেরে আমি গর্বিত। মাঠ ছাড়ার সময় সতীর্থরা তাকে গার্ড অব অনার দেন এবং তিন ছেলে তার সঙ্গে ছিল।