নিউইয়র্কের প্রবাসী বাংলাদেশিদের বৃহত্তম ও ঐতিহ্যবাহী সামাজিক সংগঠন বাংলাদেশ সোসাইটি ইনক-এর আসন্ন কার্যকরী কমিটির নির্বাচন ঘিরে চূড়ান্ত লড়াই শুরু হয়েছে। এবারের নির্বাচনে কার্যকরী পরিষদের মোট ২১টি পদের বিপরীতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন ৪৩ জন প্রার্থী। দীর্ঘদিনের ঐতিহ্যের ধারাবাহিকতায় এই নির্বাচনকে ঘিরে প্রবাসীদের মাঝে ব্যাপক উৎসাহ-উদ্দীপনা লক্ষ্য করা যাচ্ছে।

নির্বাচন কমিশনের তথ্য অনুযায়ী, এবারের নির্বাচনে চূড়ান্ত ভোটার সংখ্যা ৩৫ হাজার ২১৫ জন। তবে প্রধান নির্বাচন কমিশনার আবু নাসের ১৫ সেপ্টেম্বর মঙ্গলবার বিকালে জানিয়েছেন যে, ভোটার তালিকায় প্রায় ৩০০ জন ডাবল বা দ্বৈত ভোটার রয়েছেন। ভোটারদের কেন্দ্রমুখী করা এবং ৩৫ হাজারের বেশি ভোটারের এই বড় অংশকে সুষ্ঠুভাবে ভোটকেন্দ্রে নিয়ে আসাই এখন দুই প্রধান পরিষদের জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখা দিয়েছে।

নির্বাচনী লড়াইয়ে এবার প্রধানত দুটি পূর্ণাঙ্গ পর্ষদ মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে। বর্তমান সভাপতি আতাউর রহমান সেলিম ও সাধারণ সম্পাদক মোহাম্মদ আলীর নেতৃত্বাধীন ‘সেলিম-আলী পরিষদ’ এবং সাবেক সভাপতি আজমল হোসেন কুনু ও ফিরোজ আহমেদের নেতৃত্বাধীন ‘কুনু-ফিরোজ পরিষদ’। দুই পূর্ণাঙ্গ পরিষদের মোট ৪২ জন প্রার্থীর সঙ্গে সাধারণ সম্পাদক পদে একজন স্বতন্ত্র প্রার্থী লড়াইয়ে থাকায় মোট প্রার্থীর সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৪৩ জনে। এর আগে গত ৬ সেপ্টেম্বর কুইন্স প্যালেসে উৎসবমুখর পরিবেশে প্রার্থীরা তাদের মনোনয়নপত্র জমা দিয়েছিলেন।

মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার পর ৭ সেপ্টেম্বর যাচাই-বাছাই সম্পন্ন হয়। পরবর্তীতে ৮ সেপ্টেম্বর প্রাথমিক প্রার্থী তালিকা প্রকাশ করা হয় এবং ৯ সেপ্টেম্বর আপিল করার সুযোগ ছিল। ১০ সেপ্টেম্বর মনোনয়নপত্র প্রত্যাহারের পর ১১ সেপ্টেম্বর চূড়ান্ত প্রার্থী তালিকা প্রকাশ করা হয়। উল্লেখ্য, মনোনয়নপত্র জমার সময় দুই পূর্ণাঙ্গ পরিষদের বাইরে সাধারণ সম্পাদক পদে রাব্বী সৈয়দ এবং সাংস্কৃতিক সম্পাদক পদে শক্তি ডি গুপ্ত স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে মনোনয়নপত্র জমা দিয়েছিলেন, যার ফলে শুরুতে ৪৪ জন প্রার্থী থাকলেও বর্তমানে চূড়ান্ত লড়াইয়ে ৪৩ জন টিকে আছেন।

গঠনতান্ত্রিক পরিবর্তনের কারণে এবারের নির্বাচনে বেশ কিছু নতুনত্ব রয়েছে। আগের ১৯ সদস্যের পরিবর্তে এবার কার্যনির্বাহী পরিষদে পদের সংখ্যা বাড়িয়ে ২১টি করা হয়েছে। পাশাপাশি নির্বাচিত কমিটির মেয়াদ দুই বছরের পরিবর্তে তিন বছর নির্ধারণ করা হয়েছে, যা ২০২৭ সাল থেকে ২০২৯ সাল পর্যন্ত কার্যকর থাকবে।

আগামী ২৫ অক্টোবর রোববার নিউইয়র্ক সিটির পাঁচটি কেন্দ্রে সকাল ৯টা থেকে রাত ১০টা পর্যন্ত টানা ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে। প্রধান নির্বাচন কমিশনার আবু নাসের সকল প্রার্থী ও ভোটারদের সহযোগিতা কামনা করে জানান, এটি বাংলাদেশ সোসাইটির ইতিহাসে সবচেয়ে বড় নির্বাচন হতে যাচ্ছে। তিনি আশাবাদ ব্যক্ত করেন যে, নির্বাচন সুষ্ঠু ও উৎসবমুখর পরিবেশে সম্পন্ন হলে তা নতুন প্রজন্মের কাছে একটি ইতিবাচক বার্তা পৌঁছে দেবে।

২৫ অক্টোবর রাতের মধ্যেই চূড়ান্ত ফলাফল জানা যাবে। প্রবাসীদের এই বৃহৎ সংগঠনের নিয়ন্ত্রণ আগামী তিন বছরের জন্য বর্তমান নেতৃত্ব নাকি পরিবর্তনের ডাক দেওয়া নতুন পরিষদ পায়, সেটিই এখন দেখার অপেক্ষায় রয়েছে নিউইয়র্কের প্রবাসী কমিউনিটি। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এবারের নির্বাচনে ভোটার প্রায় ৩৫ হাজার; নির্বাচন-সংশ্লিষ্ট প্রকাশিত সর্বশেষ তথ্যে নিবন্ধিত ভোটার সংখ্যা ৩৫ হাজার ২১৫ জন বলা হয়েছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ডাবল ভোট যাতে না হয় এজন্য তাদের চিহ্নিত করে হাইলাইট করা হয়েছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: মহিলা ও শিশু বিষয়ক এবং যুব ও তথ্যপ্রযুক্তিসহ নতুন দায়িত্ব যুক্ত হওয়ায় কার্যকরী পরিষদের পরিধি বেড়েছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: অর্থাৎ বর্তমান নেতৃত্বই নতুন মেয়াদের জন্য ভোটারদের ম্যান্ডেট চাইছেন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এই পরিষদের প্রার্থীরা হলেন-সভাপতি আতাউর রহমান সেলিম, সিনিয়র সহসভাপতি মোহাম্মদ মহিউদ্দিন দেওয়ান, সহ-সভাপতি মোহাম্মদ কামরুজ্জামান কামরুল, সাধারণ সম্পাদক মোহাম্মদ আলী, সহ-সাধারণ সম্পাদক হারুণ অর রশীদ, কোষাধ্যক্ষ নওশাদ হায়দার, সাংগঠনিক সম্পাদক ডিউক খান। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: স্কুল ও শিক্ষা বিষয়ক সম্পাদক এ এস এম মাইন উদ্দিন, মহিলা ও শিশু বিষয়ক সম্পাদক শাহনাজ হোসেন এবং যুব ও তথ্যপ্রযুক্তি সম্পাদক জাহাঙ্গীর শহীদ সোহরাওয়ার্দী। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: কার্যকরী সদস্য পদে রয়েছেন মোহাম্মদ উজ্জ্বল পিপুল, শামীম আহমেদ, সারওয়ার খান বাবু, মোহাম্মদ এ মান্নান, মোহাম্মদ আব্দুল মালেক খান ও কাজী রবিউজ্জামান।